對于奶農而言，緩解熱應激是一個熟知的話題。幾十年的研究表明，熱應激會降低泌乳牛的采食量和產奶量。而且，若干奶期奶牛暴漏于熱應激環境中，其下個泌乳期的產奶量會減少10-16磅/天（約4.5-7.2kg/天），即使泌乳期采取降溫措施。
但是，有關犢牛熱應激的相關研究很有限。通常幼畜不被考慮在熱應激的范疇內，因為它們具有較高的熱閾值和缺乏立即的產奶量反應。然而，體溫過高仍然會對犢牛的福利和生長性能產生負面影響。
當我們加深對犢牛熱應激的了解時，必需記住熱應激的影響通常不是短期的，可能會影響犢牛多個階段的生長發育。
例如，干奶期是妊娠末期，是胎兒快速生長的階段。干奶期熱應激，會使子宮中的胎兒在發育階段暴漏在熱應激環境下。現在我們知道，犢牛出生前處于熱應激會降低其初生重、斷奶重和進入泌乳期的幾率。即使它們能進入泌乳期，但頭胎產奶量會平均減少10磅/天（約4.5kg/天）。
同樣的，犢牛出生后直接暴漏于熱應激，也會增加其直腸溫度、皮膚溫度和呼吸頻率，降低日增重和采食量，損害免疫反應，從而導致更高的死亡率。事實上，犢牛出生后處于熱應激條件下會對生產性能產生長期的影響。這對美國南部和東南部各州來說尤其重要，因為這些地區每年的熱應激天數超過100天。
出生前，出生后，還是同時？
佛羅里達大學的研究小組探究了犢牛出生前和出生后熱應激對行為活動、代謝和生長發育的綜合影響，主要目的是鼓勵牧場為犢牛出生前（子宮）和出生后提供降溫措施。
簡單地說，犢牛出生前分為降溫組（CL）采用風扇、噴淋和遮蔭以及熱應激組（HT）。在HT組，母牛在產前46天僅提供遮蔭。犢牛出生后，再分別被分為兩組，一組飼養在有遮蔭和風扇的牛舍，平均風速為4.5英里/小時（2m/秒，出生后CL組），一組飼養在只有遮蔭的牛舍（出生后HT組），所有牛只都采用自動飼喂器進行飼喂。因此，共有4個處理組，分別為：出生前和出生后都降溫（CLCL組）、出生前降溫但出生后熱應激（CLHT組）、出生前熱應激但出生后降溫（HTCL組）以及出生前和出生后都熱應激（HTHT組）。
所有處理組的犢牛每天飼喂2.64加侖（約10L）代乳粉，6.6磅（約3kg）顆粒料，自由飲水，42天開始斷奶，56天完全斷奶。為了評估處理效果和每天的氣溫波動，每小時會記錄環境溫度、濕度和犢牛的體溫，還評估了從出生到斷奶每組犢牛的日常生理指標、采食量和每周的體重。
在2018年7-10月的試驗期間，THI都保持在68以上，即使在夜間。在一天中，出生后降溫組犢牛的體溫比熱應激組低了0.5-1.0℃。當THI達到較低水平時（約2-5a.m.），所有處理組犢牛都需額外的時間，體溫才能達到較低水平（約7a.m.)。但是，出生后降溫組犢牛的體溫能夠進一步降低。值得注意的是，所有處理組犢牛的體溫都處于生理范圍內。
正如預期那樣，出生后降溫組犢牛的生理指標較低。在一天中較熱的時候，HTHT組犢牛比其他組具有較高的呼吸頻率和直腸溫度，這意味著出生前熱應激可能會降低出生后犢牛的熱應激耐受性。
有趣的是，HTCL組全天的呼吸頻率較低，而CLHT組犢牛的心率較低，這都說明出生前的管理會對出生后產生影響，出生前和出生后的熱應激都會危害犢牛的福利。
終身受益
緩解熱應激會有一系列有效的反應，例如增加體重、采食量和飼料轉化效率。令人驚訝的是，只有出生前降溫才會影響犢牛體重。與出生前熱應激組犢牛相比，出生前降溫組犢牛的初生重和斷奶重分別增加了4磅（約1.8kg）和15磅（約6.75kg，圖2）。因此，出生前降溫組犢牛的日增重增加了0.15磅（約0.07kg）。
相反，采食量受出生后的環境影響。在整個哺乳期，出生后降溫組犢牛具有較高的牛奶和顆粒料采食量，每天干物質采食量增加了0.5-1.0磅（約0.23-0.45kg），尤其是在斷奶前后。由于處理對犢牛體重和采食量影響的差異，CLHT組的飼料轉化效率較高，特別是在斷奶前后。從這些數據來看，產前母牛采取降溫措施可以改善后代的生長性能。然而，需要注意的是，出生后的降溫對于促進采食很重要。
有趣的是，出生后降溫可以降低犢牛的感染（去角、耳標或臍帶）和發燒治療次數。56天里，出生后降溫組犢牛的平均治療次數為2次，而出生后熱應激組的平均治療次數為3次。如果犢牛拒絕通過自動飼喂器或奶瓶采食，就采用胃導管灌服。與出生前降溫組犢牛相比，出生前熱應激組犢牛需要灌服的比例增加。因此，出生前和出生后降溫能減少潛在的勞動力和治療成本。
總的來說，我們的研究結果表明犢牛出生前后采取降溫措施的重要性。這些關鍵時期的熱應激會損害犢牛的福利和溫度調節機制，并抑制哺乳期間的生長發育和采食量。
我們計劃跟蹤這些犢牛的繁育和頭胎產奶量情況，以探究熱應激是否影響這些主要的經濟指標。有了這些信息和未來的研究，我們希望能開發出切實可行的策略來緩解或彌補熱應激對犢牛的負面影響。