巫陵牛分布于湖南、湖北、貴州三省交界地區，產區的婁山山系、武陵山系和大婁山系以北地帶，由于牛只來往頻繁，產于湖南的湘西牛、湖北的恩施牛和貴州的思南牛來源相同，生態條件基本一致，體型外貌亦極相似，屬同種異名，進行歸并，取名為巫陵牛。分布于湘西者主產于鳳凰、花垣、桑植、永順、慈利等縣，其中以鳳凰縣所產黃牛品質較好；分布于黔東北者主要產于思南、石阡、沿河、務川、德江、道真及正安七縣；分布于鄂西南者主要產于恩施地區. 巫陵牛具有體質結實、肢蹄強健、行動靈活、善于爬山、耐勞、耐旱、抗濕及耐粗放飼養管理等特性，雖為群眾所樂養，但現今和往昔比較，體格已較小。體格變小的原因與營養不足、飼養管理粗放有關。因此，今后應在合理利用草山草坡方面下工夫，提高飼養水平。
一、一般情況
（一）中心產區及分布
分布于湖南、湖北、貴州三省交界地區，產區的婁山山系、武陵山系和大婁山系以北地帶，由于牛只來往頻繁，產于湖南的湘西牛、湖北的恩施牛和貴州的思南牛來源相同，生態條件基本一致，體型外貌亦極相似，屬同種異名，進行歸并，取名為巫陵牛。分布于湘西者主產于鳳凰、花垣、桑植、永順、慈利等縣，其中以鳳凰縣所產黃牛品質較好；分布于黔東北者主要產于思南、石阡、沿河、務川、德江、道真及正安七縣；分布于鄂西南者主要產于恩施地區。
（二）產區自然生態條件
產區境內多大山峽谷，地勢高低懸殊，地形復雜，有高山、中山、低山、丘陵之分。海拔一般為800～1400m，高者達2000m以上，低者在100m以下。由于產區境內地形復雜，地勢高低不一，形成多種小氣候。較高氣溫42℃，較低氣溫-12℃；無霜期200～320天。年降水量1200～1700mm。產區草場遼闊，牧草繁茂，有養牛所需的放牧地和豐富的飼草資源，為我國南方黃牛的重要產區之一。
二、品種來源與變化
（一）品種形成
從歷史上看，產區養牛不僅用于農耕，尚有肉用等多種用途，如湘西流傳至今的民謠“鴨保寨（今鳳凰縣禾庫），牛肉、豆腐當小菜”，《永順縣志》記載的“明代以來，大量牛皮或肩挑或船運，東銷常德。”由于養牛業的興旺發達，促進了產區各族人民養牛的積極性。產區各族人民重視養牛，在牛的繁育方面積累了豐富的經驗，如對母牛要求“尾長根粗能遮陰（指陰戶），十胎牛兒九不丟”，選配上有“留牛崽看牛娘，好母還靠訪牛郎”，等等，促進了巫陵牛的形成。
（二）群體數量和變化情況
1983年分布于湘、鄂、黔三省交界地區的牛有24萬余頭，在黔東北主要產區約有牛60余萬頭，在鄂西南主產區有牛30余萬頭。總數為114余萬頭。
三、品種特征和性能
（一）體型外貌特征
1．外貌特征巫陵牛全身毛色以黃色較多，占60%～70%，栗色、黑色次之，一般體軀上部色深，腹及四肢內側毛色較淺。角形不一，角色亦有黑、灰黑、乳白、乳黃等色。蹄形端正，蹄質堅實，以黑色“鐵蹄”居多。公牛肩峰肥厚，高出背線6～8cm，母牛肩峰不明顯。身體略長，中軀結構緊湊。尻斜。肢長中等，四肢強健。后肢飛節內靠，尾較長。
2．體重和體尺據1981年湖南省、1982年湖北省和貴州省的相關報道（下同），巫陵牛為南方山區中小型黃牛，具有山地黃牛體態結構；1015頭成年母牛，平均體重232.1kg，體高105cm，體斜長118.3cm，胸圍144.8cm，管圍14.4cm。
（二）生產性能
1.產肉性能據1981年湖南省和1982年湖北省和貴州省的《中國牛品種志》編寫組報道，對膘情中上、體重187.5kg、2.5歲2頭青年母牛進行的屠宰性能測定，平均屠宰率51.5%，凈肉率39.7%，眼肌面積50.1cm2，肉骨比4.1。膘情中等、體重344.7kg、4～4.5歲3頭公牛，進行的屠宰性能測定，平均屠宰率50.1%，凈肉率40.1%，眼肌面積58.6cm2，肉骨比5.1。據對未經肥育、膘情中等的3頭成年公牛、4頭成年母牛和4頭閹牛進行的屠宰性能測定，平均體重為282.1kg，屠宰率49.5%，凈肉率39.8%，眼肌面積47.0cm2，骨肉比1:4.2。
2．役用性能據湘西地區測定，用本地步犁在青砂土和黃壤土上耕板田6h，9頭閹牛平均每頭耕地4畝，8頭公牛平均每頭耕地3.2畝，12頭母牛平均每頭耕地1.9畝；恩施地區用6頭閹牛、3頭成年母牛進行耕作能力測定，在土壤比較黏重、平均耕深13.5cm的情況下，平均每小時耕板田0.27畝；思南地區測定，平均體重(417.9±30.8)kg的閹牛，5m距離拉重的較大挽力為(270±4.1)kg，相當于其體重的64.6%。
3．繁殖性能巫陵牛公牛8～10月齡開始有爬跨行為，2.5歲開始配種。母牛10～12月齡開始發情，1.5歲左右表現明顯的規律性發情。母牛實際初配年齡，據恩施地區對62頭青年母牛的統計，平均為31.9月齡，產第一胎時平均為41.4月齡。母牛發情周期，據恩施地區對198頭母牛的統計，平均為20天；據湘西地區對26頭母牛的統計，平均為21天。據思南地區報道，發情周期多為18～22天；發情持續期6～36h，平均為18h。據湘西地區對60胎次的統計，妊娠期為270～290天；據恩施地區對190頭母牛的統計，妊娠期為270～290天。母牛繁殖年限與營養狀況和使役負擔有關，有15～18歲仍能產犢者，母牛繁殖率由于飼養管理等人為因素的影響，差異很大，多數在50%以下，也有高達80%的。
四、品種保護和研究利用
尚未建立巫陵牛保護區和保種場，未制定選育計劃，處于農戶自繁自養狀態。巫陵牛1988年收錄于《中國牛品種志》，2006年列入《國家畜禽遺傳資源保護名錄》。
五、品種評價
巫陵牛具有體質結實、肢蹄強健、行動靈活、善于爬山、耐勞、耐旱、抗濕及耐粗放飼養管理等特性，雖為群眾所樂養，但現今和往昔比較，體格已較小。體格變小的原因與營養不足、飼養管理粗放有關。因此，今后應在合理利用草山草坡方面下工夫，提高飼養水平。