在這項(xiàng)綜合研究中，該奶公犢養(yǎng)殖場中的公犢牛來源，70%是從牛交易市場采購的（牛販子統(tǒng)一收集近郊奶牛場的公犢牛，在牛交易市場銷售），20%是從奶牛場直接采購的，8%來自于自己的奶牛場，2%是從美國跨境購入加拿大。
奶公犢，年齡通常在1-14日齡之間，離開奶牛場進(jìn)入奶公犢育肥場（小牛肉生產(chǎn)產(chǎn)業(yè)）。在加拿大和美國，奶牛場所生產(chǎn)的公犢牛幾乎都會進(jìn)入奶公犢育肥場用于奶肉牛培育。
在北美地區(qū)，奶公犢健康狀況仍存在很大問題。據(jù)估計(jì)，盡管犢牛護(hù)理和健康工作已有明顯進(jìn)步，但是奶公犢的死亡率仍然很高。基于這種考量，圭爾夫大學(xué)正在進(jìn)行的一個項(xiàng)目對當(dāng)前奶公犢健康狀況作出了新的闡述。該研究表明，大量奶公犢在被銷售至肉牛飼養(yǎng)場時就具有嚴(yán)重的健康問題。
三分之一存在健康問題
在被調(diào)研的4000多頭奶公犢中，38%的犢牛均有健康問題。其中一些異常情況與到達(dá)飼養(yǎng)場的前21天死亡率密切相關(guān)。
其中6%的犢牛臍帶均有嚴(yán)重的發(fā)熱、疼痛或潮濕，很明顯是臍帶嚴(yán)重感染，這些犢牛與沒有臍帶感染的犢牛相比，其死亡率是后者的4倍。20%的犢牛表現(xiàn)出精神沉郁或呆滯，這些犢牛與機(jī)警活潑的犢牛相比，其死亡率是后者的2倍。29%的犢牛表現(xiàn)出兩側(cè)腹部凹陷，這些犢牛與腹部正常的犢牛相比，其死亡率是后者的3倍。
總的來說，如果到達(dá)飼養(yǎng)場的犢牛有任何健康問題，其前21天死亡率都會翻倍。到目前為止，可以從該研究中得到的結(jié)論是，犢牛在抵達(dá)養(yǎng)殖場時便可以確定為是否存在高死亡風(fēng)險(xiǎn)，因此，在降低死亡率和改善犢牛整體福利方面需要關(guān)注幾個關(guān)鍵點(diǎn)。
第一看護(hù)人
奶肉牛生產(chǎn)企業(yè)依靠奶牛場為新生公犢牛提供必要的護(hù)理。正如大量文獻(xiàn)中描述的那樣，犢牛出生后的第一周必須要得到充分的護(hù)理以較大程度地減少犢牛期疾病對其產(chǎn)生的短期和長期影響。無論是奶牛養(yǎng)殖者、肉牛養(yǎng)殖者還是小牛肉生產(chǎn)企業(yè)來說都至關(guān)重要，所以，必須共同努力抵御疾病的發(fā)生，從而確保奶公犢的存活率及經(jīng)濟(jì)效益。
產(chǎn)犢時，疾病的預(yù)防工作便開始了。公犢牛的體型通常較大，因此，懷有公犢牛的母牛常出現(xiàn)難產(chǎn)。分娩損傷嚴(yán)重影響了犢牛的活力，以及增加了死胎和新生犢牛死亡的風(fēng)險(xiǎn)。監(jiān)控分娩過程十分重要，接產(chǎn)人員要知道何時以及如何進(jìn)行專業(yè)的助產(chǎn)操作，以提高新生犢牛的活力并降低死胎率。
鎮(zhèn)痛，可以減緩由于難產(chǎn)給犢牛帶來的痛苦。這項(xiàng)操作可以讓犢牛出生后盡快站起，并促進(jìn)初乳采食及初乳吸收。其結(jié)果就是降低了犢牛的發(fā)病率和死亡率。
給待產(chǎn)母牛提供干凈的產(chǎn)房和充足的墊料也是圍產(chǎn)期護(hù)理的另一個重要方面。它將有助于犢牛在冬季抵御冷應(yīng)激，通過保持臍帶健康以減少患病壓力，并且降低了犢牛采食糞便而導(dǎo)致疾病的風(fēng)險(xiǎn)。
初乳必須是新生犢牛的第一餐！在加拿大和美國，根據(jù)國家調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，大部分公犢牛出生后都會采食初乳，頭餐采食初乳比例分別能達(dá)到92%和96%。盡管公犢牛采食初乳的比例很高，與母犢牛相比，在初乳收集和飼喂程序上仍然存在很大差異。
公犢牛出生后與母犢牛相比，首次灌服初乳的時間大都更晚（出生后4.6小時 vs. 3小時），而且大都通過直接吸吮母牛的方式采食初乳。在其他已發(fā)表的研究中也有顯示，公犢牛采食的初乳大都是受污染的初乳。
在初乳收集的過程中，由于受到致病菌的污染而導(dǎo)致疾病發(fā)生以及降低初乳的吸收率，因此，確保收集過程的干凈至關(guān)重要。糾正公犢牛和母犢牛在初乳飼喂管理上的差異，包括初乳收集和飼喂方式，將會在改善奶公犢患病率和死亡率上有重要意義。
在公犢牛出生后的幾周內(nèi)，營養(yǎng)和畜舍環(huán)境在保證其健康方面也起到重要作用。飼喂足量的牛奶（至少為6L/天）將會減輕出生后幾天的失重情況。在向奶公犢養(yǎng)殖企業(yè)銷售犢牛時可以保證基本增重，犢牛也會擁有更高的能量應(yīng)對進(jìn)入新飼養(yǎng)環(huán)境后所帶來的應(yīng)激。墊料舒適、干凈、干燥且自由的畜舍將會給犢牛提供舒適的飼養(yǎng)環(huán)境，也會提高犢牛抵御疾病的能力。
高應(yīng)激期
運(yùn)輸對奶公犢帶來的應(yīng)激非常大，因?yàn)檫@些幼小動物需要從舒適且熟悉的飼養(yǎng)環(huán)境轉(zhuǎn)移至極為不確定的飼養(yǎng)環(huán)境中，在那里還要和許多其他不熟悉的犢牛混群飼養(yǎng)。幼齡犢牛運(yùn)輸易導(dǎo)致脫水、肌肉損傷、能量儲備消耗較大以及更高的死亡率。當(dāng)然，這些挑戰(zhàn)也取決于運(yùn)輸時犢牛的年齡、運(yùn)輸距離以及天氣條件。
為了應(yīng)對運(yùn)輸方面的應(yīng)激挑戰(zhàn)，需要確保犢牛被毛干燥、獲得良好飼喂以及可以自主站立。犢牛進(jìn)入運(yùn)輸車前，要對其徹底清洗并消毒，并且要確保車內(nèi)鋪有足夠墊料，以保證蹄部舒適并能吸收糞便和尿液。同樣，在運(yùn)輸過程中要保證車廂內(nèi)溫暖舒適。較后，較大化降低運(yùn)輸距離，并且保證裝卸人員受過專業(yè)培訓(xùn)。
奶公犢養(yǎng)殖企業(yè)也可以正向反饋出售公犢牛的奶牛場。他們可以向其他奶公犢養(yǎng)殖企業(yè)提供與犢牛健康和存活率相關(guān)的有利信息，推薦優(yōu)質(zhì)公犢牛來源的奶牛場，讓這些奶牛場獲得更多的銷售資源。反之，這些正向反饋也可促進(jìn)這些奶牛場提高他們的公犢牛培育質(zhì)量。奶公犢養(yǎng)殖企業(yè)還可根據(jù)初乳飼喂情況和存活率向供應(yīng)商提供激勵措施，以促進(jìn)奶牛場進(jìn)一步改善新生公犢牛的飼養(yǎng)管理。當(dāng)所有行業(yè)都能為之共同努力時，犢牛健康和福利就會獲得極大地改善，較終，所有參與者都能從中獲益。